UK: le scelte sbagliate del governo mandano il settore a rotoli

A meno di un mese dall’inizio del suo mandato, il nuovo Primo Ministro britannico Andy Burnham sembrava essersi già inimicato l’industria del gioco d’azzardo, indicando le sale scommesse, insieme ai negozi di sigarette elettroniche e alle “attività losche”, come esempi di negozi che hanno “svuotato” le vie principali delle città britanniche.

Ad accompagnare questa retorica c’è un cambiamento nelle linee guida relative alle norme urbanistiche locali in materia di sale scommesse.

I comuni non saranno più tenuti a “cercare di consentire” l’apertura di sale scommesse, il che significa che se un comune si oppone al gioco d’azzardo, ora potrà impedire l’apertura di nuove sedi. A lungo termine, questo rappresenterà un duro colpo per le scommesse al dettaglio, aggiungendosi  all’ondata di chiusure di negozi, motivate da ragioni fiscali, avvenute all’inizio di quest’anno. In particolare, il numero di agenzie di scommesse nel Regno Unito è diminuito significativamente dal 2012, passando da 9.128 a 5.825.

Affrontare il problema della proliferazione delle sale scommesse, oltre ad avere ovviamente un impatto negativo significativo sull’industria, non contribuirebbe certo a migliorare i centri urbani.

Ciò mette in luce il punto chiave: l’industria delle scommesse è accusata di danneggiare le vie commerciali del Regno Unito, ma in realtà la sua crescente importanza è semplicemente un sintomo di un declino più ampio. Un giro di vite sulle sale scommesse non riporterebbe in auge i rivenditori di altri beni di consumo, che hanno ridotto il numero dei loro negozi a causa dell’aumento dello shopping online.

Le sale scommesse possono essere luoghi di aggregazione sociale e, in effetti, i principali operatori di scommesse al dettaglio del Regno Unito si sono impegnati in questa direzione sin dall’introduzione, nel 2019, dei limiti di puntata sui terminali di scommesse a quota fissa. Ma su questo il governo non ha minimamente collaborato.

Del resto, le osservazioni di Burnham sono solo un esempio di una tendenza che esiste anche al di fuori del Regno Unito. Il caso specifico delle sale scommesse nelle vie principali delle città può essere prevalentemente britannico, ma esiste una tendenza più ampia, per cui colpire l’industria del gioco d’azzardo viene vista come una soluzione ai problemi senza compromessi.

In sostanza, il gioco d’azzardo resta un comodo capro espiatorio o la causa di qualsiasi male al centro del dibattito. E la maggior parte delle iniziative di pubbliche relazioni del settore sembra aver avuto scarso successo.

Purtroppo, gli oppositori istituzionali e non del settore continuano a guardare le cose con i paraocchi. Per loro non conta tanto risolvere molti problemi, quanto avere il consenso di certi segmenti dell’opinione pubblica. Allora, mentre l’assurdo incremento delle tasse sul gioco  non può essere una fonte inesauribile di denaro per finanziare altri programmi sociali, la chiusura delle sale scommesse non significa assolutamente favorire il ritorno dei tanto amati negozi di un tempo.

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