G2E, lo specchio di una America portentosa ma inquieta

Las Vegas – La G2E, che quest’anno è giunta alla sua 25ª edizione, ha aperto i battenti lunedì scorso in una fase un po’ particolare per la città di Las Vegas, considerando che nella Sin City il turismo è in calo da un anno, mentre le entrate derivanti dal gioco d’azzardo hanno iniziato ad aumentare negli ultimi mesi. Questa discrepanza ha sollevato dubbi sulla sostenibilità a lungo termine dell’economia cittadina, fortemente dipendente dal settore dell’ospitalità, rendendo anche complicate le previsioni. Gli affari sono andati bene nel breve termine per la Strip e sono ottimi nel medio termine per gli operatori che si rivolgono principalmente alla clientela locale. Ma il calo del traffico può danneggiare tutti; perciò gli operatori del settore devono dare sfogo alla creatività per rimanere competitivi.

Una creatività che non si basa solo sulla varietà dei giochi, ma altresì sulle modalità di approccio al cliente e sulla sua conseguente fidelizzazione. Il problema di fondo è che il quadro generale del settore negli States è tutt’altro che chiaro. Il controllo legale e normativo sui mercati delle previsioni e sui casino a premi continua ad intensificarsi, così come le difficoltà macroeconomiche legate all’inflazione persistente, all’aumento delle tariffe e ora anche lo shutdown del governo (ovvero la chiusura temporanea delle attività legislative in caso di controversie interne).

In questa sede, andremo ad esplorare i grandi temi dibattuti al Venetian di Las Vegas. Nei prossimi giorni seguirà un articolo sulla produzione esposta.

I grandi temi della G2E

Prevision markets – L’argomento di conversazione principale al Global Gaming Expo di quest’anno a Las Vegas è stato comunque l’attività di un’azienda che non era nemmeno presente tra gli espositori: Kalshi, il più grande mercato di previsioni degli USA, che è in continuo contrasto con le autorità di regolamentazione del gioco d’azzardo di tutto il paese, incluso il Nevada, in quanto i funzionari statali sostengono che Kalshi accetti scommesse sportive illegalmente.

il presidente e CEO dell’American Gaming Association (AGA), Bill Miller, nel sottolineare nel suo discorso di apertura i punti di forza dell’industria del gambling – la creazione di 1,8 milioni di posti di lavoro, il versamento di 53 miliardi di dollari in tasse destinate a finanziare scuole, infrastrutture e servizi essenziali, e la generazione di una crescita economica di 329 miliardi di dollari – ha sottolineato che Kalshi, da sola, ha investito oltre 190 miliardi di dollari in scommesse sportive senza pagare un solo dollaro di tasse.

“Noi (l’industria del gioco legale) sosteniamo 1,8 milioni di posti di lavoro americani”, ha detto Miller. “I mercati delle previsioni hanno ragazzi con la felpa di cashmere a Brooklyn, nel West Village, e forse hanno creato una dozzina di posti di lavoro. Ma, a dire il vero, impiegano un esercito di avvocati, lobbisti e addetti alle pubbliche relazioni per gestire i pasticci legali che continuano a crearsi da soli.” Ma l’aspetto più insidioso, secondo Miller, è che i mercati delle previsioni tendono ad attrarre giovani tra i 18 e i 21 anni, a cui Kalshi, Polymarket, Crypto.com, Robinhood e altri vengono presentati come strategie di investimento.

Intelligenza Artificiale – Naturalmente, questo non è stato l’unico argomento di discussione tra i circa 25.000 partecipanti provenienti da oltre 120 paesi e numerose tribù di nativi americani. Altro tema top è stato la crescente presenza dell’intelligenza artificiale nel mondo del gambling, con numerose sessioni dedicate alle problematiche legate all’IA, a cui la G2E ha dedicato molto spazio, ponendola anche al centro della nuova Area Tecnologica.

Alla base, c’è lo studio condotto dall’IGI in collaborazione con KPMG LLP, presentato quest’anno, che conferma che la maggior parte delle implementazioni di intelligenza artificiale nel settore riguarda applicazioni interne e di sicurezza, piuttosto che applicazioni rivolte al cliente, collocando quindi l’adozione ancora in una fase “di sviluppo”. Il rapporto ha inoltre evidenziato una discrepanza tra operatori e autorità di regolamentazione in materia di IA: queste ultime desiderano stabilire norme sul suo utilizzo, ma non sanno come gli operatori la stiano impiegando.

In prospettiva, Eric Bowers di Boyd Gaming ha affermato che uno “scenario ideale” sarebbe quello di un’intelligenza artificiale in grado di fornire un “host” individuale per ogni giocatore presente nel database di un operatore. Un “percorso olistico e personalizzato”, che comprenda interazioni sia di persona che online, sarebbe attraente per clienti di tutti i livelli, ha aggiunto. Simo Dragicevic di IGI, ha immaginato un futuro in cui i dati dei giocatori potrebbero essere utilizzati per trasformare un database statico in un database dinamico, simulando il comportamento umano. Lori Kobashigawa, del Fontainebleau Las Vegas, sostiene che “Se si considera una roadmap di sviluppo di un anno per raggiungere un obiettivo, forse una soluzione potrebbe essere quella di permettere ai brand di conoscere a fondo la propria clientela, rilasciare le novità al pubblico e accelerare così la crescita del proprio business.”

Quanto ai giochi, Rick Arpini di KPMG ritiene che l’intelligenza artificiale può offrire ai fornitori maggiori possibilità di creare titoli che attraggano i clienti. “Non si tratta solo di sperare che ai miei clienti piaccia il prossimo animale che scelgo come tema, ma di sapere quale animale scegliere o quali meccaniche di gioco avranno successo in futuro, senza dover andare a tentoni”. Diversi fornitori hanno già avviato questo progetto, ha aggiunto.

Inoltre, l’intelligenza artificiale potrebbe ridurre i costi di approvvigionamento grazie a controlli automatici giornalieri dei prezzi, in sostituzione dei controlli manuali effettuati a distanza di mesi o anni.

Il futuro delle criptovalute – Questo è un ambito che, come hanno sottolineato i relatori, è ancora in continua evoluzione. Il panel si è svolto circa due settimane dopo che il Senato degli Stati Uniti non è riuscito a far approvare un’importante legge federale sulle criptovalute, nota come Clarity Act. Questo sviluppo è stato accolto con favore da alcuni settori dell’industria, principalmente a causa dei numerosi legami tra le criptovalute e il fiorente settore dei mercati di previsione.

Le posizioni sulle criptovalute variano a seconda della giurisdizione, ma l’adozione complessiva rimane ancora molto bassa. Il Clarity Act avrebbe fornito una struttura di mercato per gli asset digitali come le criptovalute, ma il Genius Act, promulgato nel luglio 2025, ha già delineato un quadro normativo per le stablecoin, un tipo di criptovaluta il cui valore è ancorato a un altro asset come il dollaro statunitense.

Eppure è strano osservare l’esitazione del settore ad adottare le criptovalute, essendo dipendente dal contante e dai sistemi bancari tradizionali. Oltre tutto, con cinque multe multimilionarie per riciclaggio di denaro dal 2025 ad oggi, tra cui una sanzione di 7,2 milioni di dollari per il Venetian, sede del G2E, l’industria dei casino di Las Vegas dovrebbe aver imparato quanto possa essere difficile gestire la supervisione e la verifica del contante.

Il fondamento della tecnologia delle criptovalute o delle stablecoin è la tecnologia sicura, e questo può aiutare un settore che si basa sul contante a trasferire denaro più velocemente e a costi inferiori, ha affermato.

Da osservare poi, che un nuovo studio commissionato questo mese dall’American Gaming Association ha evidenziato il legame tra gioco d’azzardo e alfabetizzazione finanziaria. E questo suggerisce che un’espansione delle criptovalute come metodi di pagamento e prelievo sarebbe ben accolta dagli scommettitori, a condizione che le normative si evolvano per soddisfare la domanda. Uno studio separato, pubblicato a giugno dal fornitore di servizi di pagamento Paysafe ha rilevato che l’adozione delle criptovalute tra gli scommettitori sportivi online è più del doppio della media statunitense, e gli autori hanno previsto che le criptovalute diventeranno uno dei tre metodi di deposito e uno dei due metodi di pagamento preferiti nei principali mercati come New York e Illinois.

Casino con concorsi a premi (sweepstakes casino) – L’anno scorso, senza dubbio, è stato questo il tema dominante. Tanto che, nei mesi successivi alla G2E 2025 per il settore delle lotterie a premi. Diversi stati, tra cui New Jersey , Connecticut e Montana, hanno emanato divieti assoluti. La California, il mercato più importante per le lotterie a premi, ha approvato all’unanimità un divieto tramite il suo parlamento, legge che ora è sul tavolo del governatore Gavin Newsom. Nell’edizione di quest’anno la questione sembra essersi affievolita. Nell’unico panel che la ha affrontata, tutti e cinque i relatori sono noti oppositori delle lotterie a premi. Nella descrizione, persino il termine “lotteria a premi” è citato tra virgolette.

Giochi di abilità online – Nel linguaggio contemporaneo dell’industria dei videogiochi, i giochi di abilità si riferiscono a dispositivi simili alle slot machine, comunemente presenti in bar e minimarket. I giochi di abilità online, invece, sono tutt’altra cosa, secondo quanto affermato dai relatori del Global Gaming Expo del 28 settembre.

Desirée Dickerson, CEO di THNDR, che crea giochi di abilità per fornitori terzi, definisce come giochi in cui l’esito è determinato da fattori sotto il controllo del giocatore: “L’abilità determinerà il risultato della partita”. E Dustin Gouker (Closing Line Consulting) ha osservato che questo era lo standard utilizzato dai fornitori di daily fantasy sports per stabilire la propria legalità.

I giochi direct-to-consumer sono il punto di forza di Topdog. Il co-CEO Justin Narang ha detto che “l’abilità è una parola che ormai viene usata per descrivere praticamente qualsiasi cosa”. Ha distinto i giochi di Topdog dai prodotti di gioco d’azzardo affermando: “Non c’è alcun generatore di numeri casuali (RNG) che interviene a decidere il risultato”. Topdog, ha aggiunto, si sta concentrando sullo sviluppo di giochi sportivi come calcio e basket, giocabili in tempo reale.

Dave Rebuck, ex direttore della Divisione per l’applicazione delle leggi sul gioco d’azzardo del New Jersey, ha aggiunto: “La maggior parte degli enti regolatori statali e tribali sta cercando di stabilire se si tratti effettivamente di gioco d’azzardo”. Ha spiegato che si basano su leggi scritte negli anni ’50 e ’60, concepite per tenere i criminali fuori dal mondo del gioco d’azzardo. “Siamo in un certo senso bloccati in queste vecchie definizioni”.

«Dite “giochi di abilità”», ha continuato Rebuck, «e le autorità di regolamentazione prenderanno in considerazione i dispositivi presenti nei punti vendita al dettaglio, come in Pennsylvania, dove si tratta «essenzialmente di slot machine integrate nei negozi a basso costo. Qui invece abbiamo a che fare con prodotti distribuiti tramite applicazioni online. Questi giochi sono considerati gioco d’azzardo o no?»; ma ritiene che non possono essere testati o sequestrati.

“Le leggi sui giochi di abilità a volte risalgono a centinaia di anni fa”, ha lamentato Gouker. ” Ed era ovvio che i giochi di abilità si sarebbero spostati online, visto che facciamo tutti i nostri acquisti online.”

Per Dickerson, la soluzione è trovare un modo per consentire all’industria online di autoregolamentarsi, anziché addossare l’onere ai legislatori e agli organi di controllo statali. A tal fine, ha affermato che gli sviluppatori di videogiochi stanno collaborando con l’International Gaming Standards Association per elaborare protocolli di settore.

Rebuck, inoltre, ha citato la legge sui giochi di divertimento del New Jersey, che ha aperto le porte alle sale giochi a basso costo, a Dave & Buster’s e a Chuck E. Cheese, “che hanno una licenza per offrire giochi di abilità in un ambiente commerciale”. Perché? Perché i legislatori erano convinti che si trattasse di un’attività a basso rischio.

Tuttavia, Rebuck ha avvertito che la crescita dell’offerta online “potrebbe trasformarsi in un ambiente piuttosto folle”, dato che tutto viene offerto a tutte le nicchie di mercato.

È difficile, ha aggiunto Narang, ridurre i giochi di abilità a un unico parametro. “Una pratica molto scorretta” di alcune aziende è quella di mettere a confronto bot con un alto tasso di vittorie con giocatori reali.

Quello che Topdog vuole fare, ha continuato Narang, è offrire agli appassionati di sport qualcosa di speciale. A tal fine, ha creato squadre NBA online ricche di statistiche. “Tutto quello che devi fare è scegliere la tua squadra, prendendo cinque o sei decisioni per ogni giocatore. Questo gioco sta andando benissimo per noi.”

Dickerson ha affermato che, presso THNDR, “abbiamo una slot machine che richiede abilità, cosa che so fa rabbrividire tutti”. L’ha paragonata ai puzzle di Candy Crush, con premi per l’abbinamento dei frutti. “È letteralmente un gioco di puzzle che si può trovare sull’App Store”.

Considerato che i giochi di abilità online rappresentano ancora un settore di nicchia, Gouker sostiene che, alla base, “Il consumatore dovrebbe essere consapevole di ciò in cui si sta impegnando”. “Una cosa curiosa della nostra natura umana è che le persone finiscono per dipendere dalle cose più assurde. Temo che stiamo creando un programma che permette ai bambini di giocare d’azzardo prima delle partite”, il che potrebbe portare a danni sociali in futuro.

Lo shutdown del governo – Storicamente, l’impatto economico effettivo dei lockdown è minimo. Non vi è tuttavia alcuna garanzia che questa resistenza non si protragga in un territorio inesplorato, il che aggiunge un ulteriore elemento di incertezza per un settore dei beni di consumo discrezionali.

La US Travel Association, ad esempio, stima che il blocco costerà all’industria turistica statunitense 1 miliardo di dollari a settimana.

Oltre due milioni di dipendenti federali sono colpiti dallo shutdown, inclusi i lavoratori aeroportuali e della TSA. Alcuni continueranno a lavorare senza stipendio, mentre altri saranno messi in congedo non retribuito o licenziati definitivamente. Verso la fine dello shutdown del 2018-19, molti lavoratori avevano iniziato ad assentarsi dal lavoro o a cercare un’occupazione alternativa.

La senatrice statunitense Jacky Rosen e la deputata Dina Titus, entrambe ferventi sostenitrici del settore del gioco d’azzardo in Nevada e impegnate a ripristinare le detrazioni fiscali per i giocatori, si sono espresse contro lo shutdown. Rosen ha dichiarato al Las Vegas Sun che “continuerà a battersi per porre fine a questo sconsiderato shutdown repubblicano”, mentre Titus ha avvertito che “i numeri continueranno a calare” finché la situazione non si risolverà.

Marco Cerigioni – PressGiochi